Ridere fa bene, lo sappiamo tutti. Ma perché il cervello umano trova certe cose divertenti? La scienza ha una risposta: secondo la teoria dell’incongruenza, ridiamo quando ci aspettiamo qualcosa e invece succede l’opposto. È uno scarto cognitivo che il nostro cervello “premia” con una scarica di dopamina. Non siamo soli in questo: anche i ratti, i cani e soprattutto i grandi scimmioni producono qualcosa di simile alla risata durante il gioco. Non ci fanno le barzellette, ma qualcosa di umoristico lo percepiscono eccome.
La risata ha una storia lunga quanto quella dell’uomo. Gli Antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia pungente: si prendevano gioco dei politici, dei novi divites (i nuovi ricchi arroganti, guarda un po’) e delle stranezze dei colleghi. Marziale e Giovenale scrivevano epigrammi taglienti come rasoi. Il bersaglio preferito? Chi ostentava ricchezza senza avere né stile né cervello. Alcune cose, evidentemente, non cambiano mai.
La barzelletta: il miliardario e la piscina con i coccodrilli
Un miliardario arrogante organizza una festa nella sua villa. Per movimentare un po’ la serata e mettere in mostra le sue ricchezze, lancia una sfida agli invitati:
«Vedete, ho fatto riempire questa enorme piscina con 20 coccodrilli: chi avrà il coraggio di buttarsi dentro e attraversarla tutta a nuoto riceverà da me cinque milioni di euro!»
Nessuno si offre volontario. Il riccone rilancia:
«Cinque milioni di euro e la mia Maserati.»
Silenzio.
«Cinque milioni di euro, la mia Maserati e il mio elicottero!»
Niente. Nessuno ha il coraggio di buttarsi. Il miliardario continua ad alzare la posta:
«Cinque milioni di euro, la Maserati, l’elicottero e il mio motoscafo!»
A quel punto, si sente un tonfo. Poi un frastuono d’acqua. Uno degli invitati, rischiando la pelle tra le fauci dei rettili, raggiunge a fatica il bordo opposto della piscina e si mette in salvo.
Il miliardario, visibilmente impressionato, lo raggiunge e gli fa i complimenti:
«Sei incredibile! Dimmi, cosa vuoi per prima cosa? I soldi?»
L’uomo, ancora trafelato e con il fiatone, fa cenno di no con la testa.
«La Maserati?»
Ancora no.
Il riccone, che inizia a scocciarsi, insiste: «L’elicottero? Il motoscafo? Cosa vuoi?!»
L’uomo lo guarda dritto negli occhi e risponde:
«Nessuno dei due! Io per prima cosa voglio trovare quel grandissimo imbe**ile che mi ha spinto dentro la piscina!!!»
Perché questa barzelletta fa ridere
È un classico esempio di umorismo da ribaltamento delle aspettative. Per tutta la storia, il lettore costruisce una narrativa: l’eroe coraggioso che sfida i coccodrilli in cambio di una fortuna. Ma il finale demolisce tutto: l’uomo non era un coraggioso volontario, era semplicemente una vittima. Niente eroismo, niente calcolo razionale, solo qualcuno che ha passato i secondi peggiori della sua vita per colpa di un burlone. Il premio che vuole non è né lusso né denaro, ma la rivalsa. Ed è esattamente questo scarto — dal sublime al ridicolo — che scatena la risata.