Ridere è una delle attività più antiche e misteriose dell’essere umano. Dal punto di vista neurologico, la risata si attiva quando il cervello percepisce un’incongruenza: ci aspettiamo qualcosa e ne arriva un’altra. È la teoria dell’incongruenza, la più accreditata tra gli studiosi del settore. Ma non siamo soli: anche i ratti ridono, emettendo ultrasuoni durante il gioco, e le scimmie producono qualcosa di molto simile a una risata durante le interazioni sociali. Insomma, l’umorismo non è un’esclusiva umana — siamo solo quelli che ci hanno costruito sopra un intero settore dell’intrattenimento. Nel corso della storia, l’ironia ha cambiato bersaglio: gli antichi Romani, per esempio, erano ghiotti di battute sui difetti fisici, sulla goffaggine altrui e sulle disgrazie dei potenti caduti in disgrazia. Cicerone, nel De Oratore, dedica un intero capitolo all’umorismo come strumento retorico. Nulla di troppo diverso, in fondo, da quello che succede ancora oggi — magari con meno toghe.
La barzelletta
Tre teppisti in motocicletta arrivano al parcheggio di un bar, proprio mentre un camionista ha appena fermato il suo mezzo. I tre gli fanno lo sgambetto: lui per poco non cade, si gira verso di loro, ma non dice niente.
Entrano tutti nel bar. I teppisti ordinano tre birre, il camionista una bibita. Ovviamente, i tre — tanto per gradire — gli prendono la bibita e gliela rovesciano in testa. Il camionista li guarda. Non dice niente. Paga e se ne va.
I tre teppisti sghignazzano tra loro:
«Che sciocco, non sa neanche difendersi!»
Il barista, che ha sentito tutto, alza gli occhi e commenta secco:
«Be’, a occhio e croce non sa neanche guidare… è appena uscito dal parcheggio prendendo in pieno le vostre tre motociclette.»
Perché fa ridere
Il meccanismo comico qui è un classico ribaltamento delle aspettative: per tutta la barzelletta il camionista sembra la vittima passiva, incapace di reagire. Il colpo di scena finale rivela invece che la sua “inazione” era tutt’altro che debolezza — era strategia. La vendetta silenziosa, quella che non lascia testimoni e non sporca le mani, è spesso la più soddisfacente. E la più esilarante.